危機言語と美しい国

Language revitalization efforts bloomed in 2006 ―　北米先住民に関するニュースサイト Indian Country Today の記事。先住民言語の保全に向けた最近の各種取り組みが紹介されている。19世紀から20世紀にかけて、先住民の子どもたちが英語を使う学校に通学することになって以来、先住民の諸言語が危機に瀕するようになり、流ちょうな話者があと数人しか残されていないという事例も多いという歴史概観の後、語学学校と提携して英語ではなく自生語で教育を行なうイマージョンプログラムが始められた例が紹介されている。

その他、携帯型の自動翻訳機を導入した例や、学校や店で英語の使用を禁止して自生語の使用を法律で義務づけたネーションの例が紹介されている。また、H.R. 4766: Esther Martinez Native American Languages Preservation Act of 2006 が12月14日に発効したことが報告されている。

こういった取り組みと同じ文脈で語っていいものかどうか分からないけれど、北海道のSTVラジオのアイヌ語ラジオ講座というのがネットで聴けることを最近知った。1999年から続いているらしい。PDFのテキストもある。RealPlayerで聞く形式だが、ポッドキャストになるといいな。話があらゆる方角にズレまくるが、ついでに書くと、ラジオ沖縄には方言ニュースというポッドキャストがある。

いにしえから、私たちの国は「言霊のさきはふ国」（言葉の力で豊かに栄える社会）と言われる。遠い記憶に「日本語には神授の霊的な力が宿っている」みたいな自己陶酔的というか自民族優越的で説得力のない解釈を教えられたような気がするのだが、この歳になってみると、いろいろな文化的な背景を持つ人たちがいて、いろいろな言語が飛び交い、時にお互いに誤解をしながら、徐々に理解しあっていくことで社会は豊かになっていくのだということがよく分かる。「言霊のさきはふ国」って、そういう意味なんじゃないだろうか。私が子どもだったころに比べても、外国語入門書の類の出版はものすごく盛んになったし、いろいろな国の小説が翻訳されて読めるようになった。閉鎖的な人たちのあらゆる努力にもかかわらず、少しずつそういう社会に近づいているのかな、と思ったりする。あ、そうか。これが私の「美しい国」だ。

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